Правительство. На протяжении немногим более полутора веков в Боливии действовало 17 конституций, начиная с самой первой, провозглашенной в 1826 Симоном Боливаром. Однако вплоть до 1980-х вопрос о том, кто должен править Боливией, решался не столько конституционными процедурами, сколько путем военных переворотов. После 1982 в Боливии установлен демократический режим, и дальнейшее вмешательство военных в политику представляется маловероятным.

В соответствии с конституцией 1947, снова вступившей в силу в 1982, власть в стране разделяется на исполнительную, законодательную и судебную. Во главе исполнительной власти стоят президент, вице-президент и кабинет министров. Теоретически президент и вице-президент избираются прямым всеобщим голосованием и не могут быть переизбраны на второй срок. Однако конституцией предусматривается, что если ни один из кандидатов в президенты не набрал абсолютного большинства голосов, то вновь избранные депутаты выбирают президента среди кандидатов. С 1997 введено правило, обязывающее депутатов выбирать из двух кандидатов, получивших наибольшее количество голосов. Фактически исход президентских выборов 1985, 1989, 1993 и 1997 решался в палате депутатов. Перед выборами 1997 в конституцию была внесена поправка, продлившая срок пребывания на посту президента до 5 лет.

Высшим законодательным органом в стране является двухпалатный Национальный конгресс, состоящий из сената (27 сенаторов, избранных по три от каждого департамента) и палаты депутатов (157 членов). Как сенаторы, так и депутаты избираются прямым всеобщим голосованием сроком на 4 года. В результате конституционных реформ, проведенных в 1990-х годах, избрание конкретного кандидата в палату депутатов стало в большей степени основываться на его личных достоинствах, чем на принадлежности к определенной партии. Судебную власть представляет Верховный суд, местопребыванием которого является официальная столица страны - Сукре, и различные суды низших инстанций и трибуналы. Верховный суд состоит из 10 судей, избираемых большинством голосов обеими палатами конгресса.

После революции 1952 в конституцию страны был внесен ряд изменений. Наиболее важными из них были введение всеобщего избирательного права для граждан страны, достигших 21 года, и отмена требования обязательной грамотности для участия в выборах. Еще одна реформа, проведенная в 1989, предоставила право голоса всем гражданам в возрасте от 18 лет до 21 года, состоящим в браке.

Органы местного самоуправления. Боливия представляет собой унитарное государство с единым центральным правительством, но в административном отношении ее территория разделена на 9 департаментов (Чукисака, Кочабамба, Бени, Ла-Пас, Оруро, Пандо, Потоси, Санта-Крус и Тариха). Во главе департамента стоит префект, назначаемый президентом на четырехлетний срок. Департаменты делятся далее на провинции (их всего 108), состоящие из кантонов; последних в стране насчитывается 1713. Департаменты не обладают законодательной властью. Движение за предоставление департаментам большей автономии, возникшее после 1952, пока не добилось успеха. Однако главные города департаментов обладают некоторой самостоятельностью. Они контролируют свои финансовые поступления и расходы, в них функционируют избираемые муниципальные советы. В 1994 был принят закон, по которому многие полномочия по сбору налогов были переданы местным органам.

Политические партии. Начиная с восстановления демократического режима в 1982 направление боливийской политики определяется несколькими партиями, которые образуют союзы и группировки и отстаивают интересы групп, представителями которых они являются. Основными партиями являются центристское Националистическое революционное движение (НРД), партия правой ориентации Националистическое демократическое действие (НДД) и Левое революционное движение (ЛРД). НРД было главным организатором Боливийской революции 1952 и оставалось правящей партией до военного переворота 1964. В 1980-1990-х годах возникли новые партии, включая Гражданский союз "Солидарность" (ГСС), опорой которого являются сельскохозяйственные районы департамента Санта-Крус, и две организации, представляющие коренных жителей высокогорных областей - "Совесть родины" (КОНДЕПА) и Движение "Свободная Боливия" (ДСБ).

Борьбу за восстановление демократии в 1982 возглавила коалиция левых и центристских партий Демократическое народное единство (ДНЕ) под руководством бывшего лидера НРД Эрнана Силеса Суасо. Однако партия самого Суасо НРД-1 вскоре распалась, правительство было вынуждено уступить требованиям радикалов и профсоюзов, и в стране разразился экономический кризис. Забастовки и гиперинфляция вынудили Силеса Суасо выйти в отставку на год раньше срока. На выборах 1985 победу одержал представитель более консервативного крыла НДР Виктор Пас Эстенсоро; вступив в должность, он приступил к осуществлению жесткой программы экономической стабилизации, близкой к той, что предлагали его бывшие соперники из НДД во главе с бывшим диктатором Уго Бансером. Союз между НДР и НДД просуществовал до 1989.

На президентских выборах 1989 генерал Бансер опередил по количеству поданных за него голосов своих соперников, однако не сумел набрать абсолютного большинства. В соответствии с конституцией, в этом случае президента должен выбирать Национальный конгресс, и последний остановил свой выбор на кандидатуре Хайме Паса Саморы, племянника Виктора Паса и лидера ЛРД, который по количеству поданных за него на выборах голосов стоял на третьем месте. У.Бансер стал вице-президентом и сумел добиться для своей партии почти половины постов в правительстве. Президент Пас Самора находился у власти течение четырех лет и, при поддержке собственной партии ЛРД и находившейся во временной коалиции с ней партии НДД, продолжал линию экономических реформ и борьбы с наркобизнесом.

НРД удалось вернуться к власти в 1993, когда во главе ее стоял Гонсало Санчес де Лосада; последний занял пост президента в результате решения Конгресса.

Правительство, пришедшее к власти в результате выборов 1993, было коалиционным; эта коалиция - самая широкая из существовавших когда-либо за последние 40 лет - включала отделившуюся от Левого революционного движения ДСБ и вновь образованный Гражданский союз "Солидарность" (ГСС), популистскую партию, созданную пивным магнатом Максом Фернандесом. В 1994 ГСС вышел из коалиции, лишив правящий блок большинства в палате депутатов, тем не менее правительству удалось провести ряд важных законопроектов, касавшихся земельной реформы, пенсионной реформы и приватизации государственных предприятий и фирм.

На президентских выборах 1997 генерал Бансер, баллотировавшийся в шестой раз, добился небольшого перевеса, и все остальные партии, за исключением НРД, согласились поддержать его кандидатуру.

Правовая система. Как и во всех латиноамериканских государствах, правовая система Боливии основывается на римском праве; большое влияние на нее оказал также кодекс Наполеона. После того как в 1938 были приняты первые законы о труде, в дополнение к обычному уголовному кодексу действует также трудовое законодательство.

Вооруженные силы. Потерпев поражение в революции 1952, боливийская армия была распущена правительством; через 18 месяцев она была воссоздана, причем на этот раз при формировании кадрового состава учитывалась преданность военнослужащих идеям Национального революционного движения (НРД). Первые несколько власти, стремясь не допустить военных к активному участию в политике, использовали армию в основном на общественных работах. Однако в 1960-е годы армия значительно усилилась, вновь начала вмешиваться в политику и в 1964 осуществила военный переворот. В течение последующих 18 лет у власти находились военные.

В 1996 численность сухопутных вооруженных сил Боливия составляла 25 тыс. человек, военного флота - 4,5 тыс. человек и военно-воздушных сил - 4 тыс. человек. Молодые люди выборочно призываются на военную службу сроком на 1 год. В национальной полиции служит ок. 30 тыс. человек, и еще 600 полицейских составляют специальное подразделение по борьбе с наркотиками.

По данным на 1995, расходы на оборонные нужды составили 14,1% государственного бюджета - один из наиболее высоких показателей среди стран Латинской Америки.

Внешняя политика. После того как в результате поражения в Тихоокеанской войне (1879-1884) бывшая боливийская территория на побережье Тихого океана перешла к Чили, внешнеполитическая деятельность Боливии была направлена в основном на то, чтобы обеспечить себе выход к морю через владения Чили. Дипломатические отношения между Боливией и Чили были прерваны в 1978, и этот вопрос так и остался нерешенным. В январе 1992 Боливия заключила с Перу соглашение, по которому она получала выход к морю через перуанский порт Ило.

Боливия получила экономическую помощь от США и заключила важные экономические соглашения с Бразилией и Перу. Она является членом Организации Объединенных Наций, Организации американских государств, Латиноамериканской ассоциации интеграции (ЛАИ), Андской группы, а также является ассоциированным членом Южноамериканского общего рынка МЕРКОСУР.